Development Story開発ストーリー

　低燃費と耐発音性を両立させた低フリクションロスベルトの開発成功は、国内市場が縮小する中で我々がシェアを伸ばし、さらに世界に向けて新しい技術を発信できた点で、大きな意義があります。いつも社内の技術者には、開発では「ヘッドワーク」（頭を使って、全体を見渡す）、「ハートワーク」（執念を持ってやりぬく）、「チームワーク」（技術各部署が一つの課題にベクトルをあわせる）の３つが必要だと話しています。これら三ツ星ベルトのモノづくりへの姿勢がうまくかみ合ったことが、開発成功の要因だと考えています。

　今後、エンジンの小型化が進めば、ベルトの音の影響が大きくなるため、耐発音性の向上は付加価値になるとみています。今回のように若手にも早くから役割を担ってもらうことで、技術やモノづくりへの姿勢を伝承し、低フリクションロスベルトを、さらにその先の技術へと進化させていきます。

　世界初のベルトを開発でき、補機駆動用ベルトに新たな分野が確立できたことに、達成感を感じています。高機能・高精密・高品質な製品の提供を基本方針に、設計・ゴム配合・試験評価・解析、営業技術など、開発を行ううえで問題点があっても迅速に解決案が導けるさまざまなエキスパートが在籍し、必要ならば試験機や製造設備まで開発できる体制が三ツ星ベルトの強み。今回も、各分野のスペシャリストが集まり、多くの方の協力やアドバイスを得られたことで、開発を無事完了することができました。自分の掴んだ情報から開発が始まり、企画・開発・お客様の承認・生産と最後まで関わったことで、多くの経験を得て、成長することができました。

　問題があればすぐに集まって、社歴や部署を超えて意見をぶつけあえる社風があるから、実行や決断のスピードも速い。それが開発を成功に導いた三ツ星ベルトの強みのひとつだと思います。個人的には、開発のストーリー（工程）全体を意識しながら、ターニングポイントで的確な判断をすること、バックアップの準備をしておくことを心がけました。開発が進み、お客様から良い回答が得られるにつれ、チームの一体感が増し、皆で達成感を共有できたことは、技術者冥利につきます。

　「固定概念を持たず、自由にやってもらっていい」と言われたものの、固定概念が何かもわからない状態からのスタート。不安はありましたが、「やらずに後悔するより、やって後悔する方がよい」と、思いつくことは全てやる気持ちで臨みました。ゴムは知れば知るほど、未知の部分が大きい材料であるため、たくさんの理論を踏まえながら、先入観を持たず、実際の経験に基づく理論を自ら確立することが重要と身を持って感じることができました。また、膨大なデータ解析を通じて、ゴム材料とベルト物性の相関性を確認できたことは、技術者として大きな経験です。今後は、ゴムに限らずベルトに使われる材料全般に精通し、誰にもマネのできないモノを開発してみたいと思っています。

　製品開発の経験が浅く、一人では右も左もわからない状態でしたが、経験豊富な先輩にフォローしてもらい、自分の職務をまっとうすることができました。工場で日々生産ラインが動く中、試作ベルトの製作のためにラインや人手を割いてもらう交渉を行うのも私の仕事でした。いかに納得を得られる伝え方をするかなど、開発チーム内はもちろん、生産や営業など他部門とのコミュニケーションが不可欠な業務でしたので、技術者としてだけでなく、人間的にも大きく成長できました。現在は、新規開発の部署で製品設計をしています。材料の知識も学び、いずれは「こういう特性を持っている製品をつくりたい」という提案型のモノづくりができるようになりたいですね。

　試験評価の経験はほとんどないまま、開発メンバーに抜擢されましたが、フリクションロスに関する試験は「任されている」という責任感を持ち、正しい試験結果を出すことに心血を注ぎました。お客様の基準ロスの目標をあと少しでクリアできるところまできたときは、だからこそ、万が一にも試験の結果を甘く見積もることがあってはならない、世に出てから大きな迷惑をかけることになると肝に銘じていました。定期的な打合せでは、課題を抽出し、各自がどう対処するのか具体的に検討し、役割を明確にしていたので、常に緊張感を持って取り組めたのが良かったです。現在、製品設計を担当するお客様から低フリクションロスベルトについて問合せを受けたときは、自信を持って提案できるのが、うれしいですね。